El medio

Aug 21, 2023

La Europa de la posguerra adoraba al Beetle y, a principios de los años 60, la historia de amor de Estados Unidos con el humilde Bug estaba en pleno apogeo.

Hay pocos autos cuya historia de vida tenga tantas capas y colores. Con una producción que duró 65 años (1938 - 2003), el VW Beetle es el primer automóvil en superar la marca de 20 millones de ventas. Construido originalmente a instancias del líder nazi, Adolf Hitler, el diseñador del Escarabajo, un tal Ferdinand Porsche, tenía un mandato simple: un automóvil de cuatro asientos, simple de mantener, lo suficientemente resistente para caminos agrícolas y capaz de circular por carretera, pero con un precio tan bajo. que cada familia en Alemania podría tener uno.

La Europa de la posguerra adoraba al Beetle y, a principios de los años 60, la historia de amor de Estados Unidos con el humilde Bug estaba en pleno apogeo. Para innumerables personas en todo el mundo, el Beetle fue un primer auto perfecto, una valiosa reliquia familiar, un auto de carreras y ahora, en algunos casos, un coleccionable de alto precio. Se convirtió en un símbolo del movimiento hippie, una estrella de cine y, como era de esperar, finalmente, un lienzo perfecto para modificar automóviles.

Echemos un vistazo más de cerca a este Beetle.

La lista de modificaciones que una persona puede hacer a su Beetle es larga. ¿Quiere suspensión neumática, un corte de cuatro pulgadas en el techo y puertas rasuradas? Ningún problema. ¿Quiere conservar el motor de cuatro cilindros refrigerado por aire y ejecutar 7s en el cuarto de milla? Claro, se puede hacer. ¿Busca aumentar la potencia y el deslizamiento en un motor de carreras Subaru turboalimentado? Sí, se ha hecho.

Estira tu imaginación tanto como te atrevas, y puedes estar seguro de que encontrarás a alguien que haya hecho algo similar o posiblemente a una empresa de ingeniería que te ayude a hacerlo realidad.

Pero, ¿dónde buscaría el Beetle más radicalmente rediseñado y reinventado del planeta? Algo que retiene el atractivo crucial y magnético de este icono mundial y, al mismo tiempo, rediseña su propio ADN y lo lanza al siglo XXI. ¿California? ¿México? ¿El Reino Unido? ¿Alemán? No, prueba con Ciudad del Cabo, Sudáfrica.

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3L Engineering es el patio de recreo y la guarida creativa del ingeniero y artista de gran talento Jean Fourie. Jean siempre ha sido fanático del Beetle y ha pasado miles de horas modificándolos, masajeándolos y moldeándolos.

Pero se frustró con las limitaciones del plano de planta simplista y la planta de energía enfriada por aire. La idea de un Bug con motor central comenzó a formarse, pero él sabía que la plataforma rudimentaria existente de 80 años de antigüedad (el panel del piso, precisamente) simplemente no sería suficiente.

Muchos habrían (y muchos han) tomado la ruta, ya sea de fortalecer la plataforma Beetle o potencialmente construir un chasis de marco de tubo como se ve en muchos autos de pista y arrastre a medida. El pensamiento de Jean, sin embargo, ya estaba muy por delante de esas soluciones 'he estado allí. La respuesta de Fourie fue un chasis de aluminio soldado con precisión, cortado por CNC y diseñado por CAD.

Si bien las habilidades de soldadura de Jean son excelentes, se contrata a un soldador especializado para garantizar que la aleación complicada quede perfectamente unida. La nueva bandeja del piso pesa 83 kg (alrededor de 183 libras) como una pluma y ofrece una rigidez mucho mejor que la pieza original. Las torres y los puntos de montaje para la suspensión delantera, una configuración moderna de horquilla superior e inferior de la suspensión BMW E46 y E39, están en su lugar, al igual que los cortafuegos delantero y trasero.

Se está diseñando un túnel a través del medio del chasis que permite canalizar de manera segura la refrigeración, el combustible, la electricidad, los cables del freno de mano y las articulaciones de los engranajes desde la parte delantera hacia la trasera. Luego, se atornilla una sección de montaje del marco de tubo de cromoly al cortafuegos trasero que proporciona puntos de montaje para el motor, la transmisión y la suspensión trasera. Finalmente, el marco también incluye puntos donde se une la carrocería de acero original del Beetle una vez que se ha bajado a sus nuevas entrañas.

Ahora, cuando se trata de motores disponibles, el agua comienza a burbujear seriamente. El diseño original se redactó para aceptar el V8 de 4,2 l que se podría haber encontrado en uno de los primeros Audi A8. La caja de cambios transaxle diseñada y construida por Getrag, que se encuentra en muchos Audi A4 con tracción delantera, es una combinación probada y comprobada para el motor y manejará fácilmente la potencia sin ninguna modificación.

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El equipo de 3L Engineering siempre tuvo un gran poder marcado en el ADN del V8stealthbeetle. No fue una sorpresa entonces cuando el primer automóvil de un cliente, vendido a un caballero en Alemania, fuera equipado con doble turbo montado detrás del motor y encima de la caja de cambios. Como cabría imaginar, los 350 CV estándar (no turbo) ahora son considerablemente más altos.

La pregunta de cuánta energía podría producir esta configuración depende completamente de su entusiasmo y del grosor de su dinero plegable. Recuerde, con el diseño de motor central, la rigidez del chasis similar a un auto de carrera, el centro de gravedad bajo y la suspensión y los frenos de tiro superior. Este Beetle fácilmente podría considerarse estable y equilibrado (dentro de lo razonable) con números de potencia dos veces más altos que los que produce el A8 V8.

A medida que 3L Engineering comenzó a recibir pedidos para el automóvil en forma de kit, llamado Chassis and Component Kit, de los EE. UU., se hizo evidente la necesidad de rediseñar los soportes del motor para algunos modelos estadounidenses. El kit pronto estará listo para aceptar el poderoso motor LS3 Crate. Se suministrará una placa adaptadora para la caja de cambios Getrag. El LS no pesa mucho más que el motor Audi, y las salidas de potencia son similares. La gran ventaja con el LS3 es la disponibilidad de cosas más rápidas que puedes usar, especialmente en los Estados Unidos.

El radiador está montado en la parte delantera, pero no es necesario perforar agujeros en el capó ni en la cenefa inferior: el flujo de aire se canaliza debajo del automóvil y a través del radiador. Se monta una celda de combustible de 55 l (12 gal) donde se esperaría en el Bug, y el automóvil se puede configurar para conducir a la izquierda o a la derecha. Los autos están diseñados para retener la bomba de aire acondicionado del motor y los accesorios, mientras que el peso insignificante en el eje delantero niega la necesidad de dirección asistida. ¿Escuché a alguien decir "retroalimentación adecuada de la dirección"?

Una de las características más novedosas del enfoque de 3L Engineering es su sentido de comunidad. Hay decenas de videos disponibles, y se agregan más a medida que se identifican puntos débiles, así como un grupo de WhatsApp. Jean está decidida a hacer que la construcción de Stealth Beetle sea una experiencia compartida, aunque desde extremos opuestos del mundo.

El kit de chasis y componentes costará alrededor de $ 25k, mientras que un automóvil completo le costará alrededor de $ 80k, sin incluir el envío. Con respecto a la aptitud para la circulación del automóvil o las regulaciones de 'autorización en la calle' de su gobierno local, como con todos los autos en kit o construcciones a medida, la responsabilidad recae en el propietario.

3L Engineering hará todo lo que esté a su alcance para ayudarlo, pero Fourie le recomienda encarecidamente que busque un ingeniero o un constructor experimentado, quizás vinculado a círculos de carreras locales o clubes de automóviles, que haya recorrido este camino en particular con su autoridad local antes de comprar el automóvil o el equipo.

Vale la pena mencionar que el primer automóvil del cliente, el cliente con sede en Alemania, obtuvo la aprobación de su automóvil a través de las estrictas regulaciones TUV alemanas. La suspensión y los frenos con especificaciones OEM (BMW), junto con la artesanía de primer nivel, fueron una necesidad absoluta y obtuvieron suficientes puntos para que el automóvil pasara.

Hablamos antes de que Jean Fourie es a la vez ingeniero y artista. Ambos términos se pueden tomar literalmente, con las habilidades de Jean que se extienden desde la construcción de automóviles alucinantes hasta la escultura de bellas artes. Su pasión, habilidades, resolución práctica de problemas y creatividad aparentemente ilimitada brillan a través de esta construcción.

Entonces, ¿qué sigue en el tablero de dibujo de 3L Engineering? ¿Qué tal un triciclo inspirado en Morgan 3-Wheeler, impulsado por un Moto Guzzi V-Twin de 1100cc o 1200cc, acoplado a una caja de cambios automotriz de 6 velocidades? Con marcha atrás. Mira este espacio.

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Kieran cree que estaba destinado a encontrar una carrera en los medios automotrices. Ya sea por los diferentes neumáticos, los tamaños de las boquillas de escape o los niveles de equipamiento exterior e interior, podría decirte la diferencia en toda la gama de Ford Cortina antes de poder recitar el alfabeto. Más tarde, sus padres compraron un Mk4 Cortina 3.0S y Kieran aprendió a conducir en esa voluminosa bestia analógica. Afortunadamente, Sudáfrica es algo económica con su aplicación de la ley. Sin la continua indulgencia de la policía, el Sr. y la Sra. Rennie seguramente habrían estado todavía en la cárcel. A través de la ósmosis, Kieran espera compartir su pasión por los autos con quien sea lo suficientemente valiente como para leer sus cosas.